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El Parque Natural de la Breña y
Marismas del Barbate comprende los montes "Dunas
de Barbate" y "Breñas Alta y Baja", más
una franja marina paralela a la costa de una milla marina
de anchura y las Marismas del río. Las zonas protegidas
abarcan 3.797 Ha distinguiéndose cinco ecosistemas básicos
con un alto valor ecológico:
1. Un acantilado a 100 m sobre el nivel del mar que se
extiende desde la playa de Hierbabuena hasta Los
Caños de Meca.
2. Al borde del acantilado nos encontramos con el pinar,
extenso bosque de pino piñonero, algún pino carrasco y
denso matorral mediterráneo.
3. Sistemas dunares.
4. Ecosistema marino, son 940 Ha que incluyen una zona
de fondos rocosos desprendidos del acantilado.
5. Marismas del río Barbate, importante enclave de apoyo
para el tránsito de aves desde las dos bahías gaditanas
y zona de descanso en las rutas migratorias.
El parque está bastante cuidado y despejado de malezas
para evitar incendios y mejorar el crecimiento y desarrollo
de los árboles y arbustos y en general se puede decir
que el bosque goza de muy buena salud.
La fauna es la propia de un ecosistema
mediterráneo-oceánico. Lo más notorio son las aves tanto
marítimas como de interior. La primera está representada
por varias especies de gaviotas, grajillas y la única
colonia de garcillas bueyeras de todo el litoral. En el
interior son comunes las rapaces: cernícalos , halcones
y lechuzas , así como
numerosos insectívoros. Es habitual oír el canto del cuco.
El parque alberga mamíferos menores como conejos, liebres
y otros roedores. El principal depredador observado es
el zorro.
Existen también poblaciones de camaleón, lagarto ocelado
y varias especies de lagartijas.
La fauna costera ha sufrido un evidente retroceso durante
los últimos años. A principios de los 90 era muy habitual
encontrar pulpos, sepias, centollos, necoras, cangrejos...
y todo tipo de peces. Hoy las poblaciones de estas especies
ha descendido de forma alarmante y ya es muy raro toparse
con cualquiera de los animales mencionados.
Existen determinadas zonas del parque que se encuentran
en mejor estado por su menor exposición al turismo, pero
la sobre pesca y la presión permanente de los mariscadores
están reduciendo alarmantemente la riqueza faunistica
de la zona hasta la casi total esquilmacion. Serie conveniente
el establecimiento de un paro biológico que permitiese
la recuperación de las poblaciones y el reequilibrio del
ecosistema marino, cuyo estado es realmente preocupante.
El pinar constituye un buen ejemplo de bosque y matorral
mediterráneo. El árbol característico es el pino piñonero,
que cubre casi toda la extensión del parque aunque también
existen pequeños núcleos de eucaliptos y pino carrasco.
Otras especies vegetales muy comunes son la sabina, el
enebro, la jara, el romero, lavanda ...
La combinación de olores tanto en días lluviosos como
en épocas calurosas es intensa y peculiar. La variedad
de especies se completa con la interesante flora que crece
en las zonas húmedas de los manantiales formada por musgos
y otras pequeñas plantas cuya existencia parece increíble
a pocos metros de la orilla.
Hay que destacar también la flora marina y en particular
las praderas de posidonia que se extienden a lo largo
de la costa.
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